(Article mis à jour le 25 mars 2017, initialement publié le 15 décembre 2014)
Depuis le 14 juin 2014, un Apple Store se dresse sur la place de la Rotonde, à l’emplacement de l’ancien office de tourisme de la ville qui fut détruit en 2012. Mais avant cet office de tourisme aujourd’hui détruit, qu’y avait-il?
Nous allons effectuer un retour dans le passé de cet emplacement et découvrir que sur cette place se trouvait déjà un autre office (ou Pavillon) du tourisme, le premier de la ville.
Il y resta de 1928 jusqu’en 1969, année qui verra sa disparition mais aussi l’apparition de celui que nous avons (presque) tous connu et qui resta debout jusqu’en 2012, avant d’être remplacé par l’actuel Apple Store.
Fin années 20 – fin des années 60 : le Pavillon du Tourisme :
C’est le dimanche 29 Juillet 1928 (1) que fut inauguré le premier « Pavillon du tourisme » d’Aix. Son esthétique conçue par l’architecte Issartier avait visiblement été pensée afin de se fondre dans le décor de la ville. Il figure sur certains plans sous l’appellation « Pavillon du tourisme ». J’utiliserai cette appellation pour le différencier des constructions actuelles.
Le vues aériennes ci-dessous datant de 1964, nous permettent de mieux entrevoir ses lignes, voici pour l’avant du bâtiment :
Et voici pour l’arrière :
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L’ancien Pavillon du tourisme en 3D :
Voici, ci-dessous, une modélisation en 3 dimensions de l’édifice que j’ai réalisée à partir de clichés anciens. Celle-ci vous permettra de l’observer sous tous les angles (cliquez sur le bouton « play » pour lancer l’animation – en cas de bug, essayez avec une autre navigateur) :
J’ai ajouté des personnages pour que l’on se fasse une idée de la taille du bâtiment. Pour ça aussi, je me suis aidé de clichés. On remarque qu’il était de taille plutôt modeste et qu’il ne possédait pas d’étage.
En l’observant du dessus, on s’aperçoit que son mur arrière n’était pas exactement droit par rapport au reste de la construction. Ça n’est pas une erreur, le bâtiment avait bel et bien cette forme un peu tordue.
On y découvre aussi trois verrières sur le toit, toujours pratique pour avoir de la lumière à bas coût dans une région où le soleil domine !
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Son intérieur était constitué du bureau de renseignements du Syndicat d’Initiative de la ville, d’une salle réservée au Comité des Fêtes et d’un salon de lecture. Situé sur la place de la Rotonde, il était avant tout destiné aux voyageurs de passage à Aix.
Un guide touristique des années 30 nous indique d’autres informations à son sujet (2) :
– Les horaires étaient les suivants : ouvert toute l’année de 9h à 12h et de 14h à 18h30.
– On y trouvait des agents d’accueil polyglottes
– On pouvait y réserver des places pour les trains, les bateaux et même pour les avions
– Le numéro de téléphone était le 2.93
– On y trouvait même une chambre noire pour y developper ses photographies
A l’époque cet édifice était en effet idéalement situé, car il se trouvait sur la route qui menait les voyageurs venant du nord du pays en direction de la Côte d’Azur.
Seulement voila, malgré sa situation, ce Pavillon jugé trop petit fut délaissé vers 1968 environ, au profit de constructions installées provisoirement au devant de celui-ci. Cette disposition dura plus d’un an, en attendant sa destruction et la construction d’un nouvel édifice plus vaste pour le remplacer.
Années 70 – 2012 : l’ancien office de tourisme :
Le chantier du nouvel office de tourisme débuta en avril 1969 (3), un chantier prévu pour durer 13 mois.
Sur la photo ci-dessous, datée de 1970, on distingue le second office de tourisme en construction. Au devant du chantier sur la photo, on distingue le bâtiment provisoire (le rectangle blanc en partie recouvert par les arbres, à droite du passage souterrain) :
Ce nouveau bâtiment, projet de Gilbert Weil, architecte urbaniste de la ville, était bien plus vaste que son prédécesseur et couvrait une superficie d’environ 700 m². Il était par ailleurs doté d’un sous-sol. L’espace au devant du bâtiment était entouré de plusieurs espaces verts largement ombragés l’été.
Cet office de tourisme là, qui au passage était pour beaucoup un point de rendez-vous, fut fermé fin 2011. Sa destruction quand à elle eu lieu fin 2012.
Désormais l’office de tourisme allait siéger ailleurs, et c’est un commerce qui allait le remplacer…
Juin 2014 – l’Apple Store :
Après une longue période de travaux, l’Apple Store a fait son apparition en 2014 et fut inauguré le samedi 14 juin de cette année là.
Cette implantation ne s’est pas faite sans changement pour le décor. Les espaces verts ont aujourd’hui disparu et l’esplanade en avant du magasin est d’avantage ensoleillée et dégagée (quelques arbres en ont fait les frais).
[- A savoir : lors de fouilles effectuées au cours des travaux de l’Apple Store en 2013, les archéologues ont découverts des vestiges de l’ancien Palais des comtes de Provence (4). Pas si surprenant, quand on sait que ces débris ont servi, en partie, à surélever le sol de cette zone lors de la création de la place de la Rotonde à la fin du XVIIIe siècle.]
Ce nouvel édifice, vitrine du géant américain Apple, arbore des formes rappelant vaguement celles du tout premier Pavillon du Tourisme tout en paraissant plus grand et couvrant une surface de 500 m².
Son esthétique moderne avec sa façade totalement transparente peut séduire ou bien déplaire mais ne laisse en aucun cas indifférent.
A noter que sa forme et sa disposition ne sont pas dues au hasard, car afin de s’harmoniser avec le reste du décor, il a fallu respecter les préconisation de l’Architecte des Bâtiments de France (5), à savoir : axer l’Apple Store sur la fontaine de la Rotonde et l’implanter dans le parallélisme du Cours Mirabeau.
La place en avant est désormais intégralement dallée et on notera qu’un escalier permettant de rejoindre la rue Gontard a fait son apparition à l’arrière du bâtiment.
Aujourd’hui, le nouvel office de tourisme a été déplacé de l’autre côté de l’avenue des Belges et se situe à proximité du bureau de Poste, près des commerces des Allées Provençales. Ses locaux sont bien plus vastes que ses prédécesseurs et couvrent une surface de 3200 m² (6).
Il se trouve désormais à l’endroit même où jusque dans les années 70, s’achevaient les voies du chemin de fer de l’ancienne gare de marchandises d’Aix en Provence.
– Anecdote: A la place du bâtiment qui abritait le restaurant Flunch (désormais fermé – à côté de l’Apple Store), on pouvait voir jusqu’à la fin des années 50 un bâtiment aujourd’hui détruit qui abritait un cinéma : le Kursaal.
Je préciserai, pour finir, que cet article n’était pas sponsorisé par la marque à la pomme…
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– Sources:
(1) Le Mémorial d’Aix du 5 Août 1928
(2) Guide du touriste – Fernand Chabaud (1933)
(3) Dossiersinventaire.regionpaca.fr
Revue des activités municipales d’Aix en Provence (N°25 Juillet 1969)
(4) http://www.aixenprovence.fr/Fouilles-archeologiques-la-Rotonde
(5) macg.co
(6) office-tourisme-2012/Aix-en-Provence.pdf (Doc PDF)
– Pour en savoir plus sur la construction de l’Apple Store:
macg.co/2012/01/lapple-store-daix-en-provence
macg.co/2012/12/apple-store-le-terrain-se-pr
– Pour en savoir plus sur le nouvel office du tourisme:
office-tourisme-2012/Aix-en-Provence.pdf (Doc PDF)
http://www.semepa.fr/focus/le-futur-office-de-tourisme-2009-2011
et pour les vues aériennes anciennes : Remonter le temps (service de Géoportail)
